Acerca de Leela

HOLA, SOY LEELA.

Leela y su padre, Ed, durante una visita a casa cuando iba a la universidad

Soy una General de Brigada retirada del Ejército, veterana de tercera generación, líder de pequeñas empresas, abogada y mamá.

Mi familia no tenía mucho dinero cuando era niña. Yo era la mayor de tres, y vi a mi padre luchar por mantener su pequeño negocio a flote y, en los tiempos más difíciles, mi madre llegó a usar cupones de alimentos en el supermercado. Empecé a trabajar desde muy joven: como niñera, como salvavidas y como empleada de McDonald 's. Me pagué la universidad trabajando en dos empleos, incluyendo como mesera en Golden Corral. Con cada trabajo, aprendí más sobre el significado de la responsabilidad, la disciplina y la capacidad de tomar decisiones. También vi que el trabajo le abría puertas a la oportunidad.

Para mí, ser la primera en mi familia en ir a la universidad me abrió puertas para servir a mi comunidad. A partir de mi tercer año, el ROTC del Ejército en la Universidad de Elon me dio la oportunidad de ayudar a pagar mi colegiatura. Mi primera experiencia militar fue como cadete en la base de Fort Knox. Fueron semanas intensas aprendiendo cómo marchar, disparar un rifle y ejecutar tácticas militares y navegación. Fue allí donde me enamoré del Ejército disparando una metralladora como práctica de tiro a los viejos tanques de guerra.

El Ejército se convirtió en mucho más que un boleto para poder ir a la escuela. Aprendí a verme como una soldado.

Entrenamiento en campo 1986

El trabajo duro me dio la oportunidad de crecer en las filas del Ejército, sirviendo como comandante en Alabama, Nueva York y Wisconsin. Coordinar soldados de tantas regiones y culturas me dio una comprensión profunda de cómo trabajar con personas diferentes a mí y cómo ganarme su respeto.

Después de una década de servicio activo, ingresé a la Reserva del Ejército. Cuando servía en la Reserva, también tenía un trabajo civil de tiempo completo. En mi caso, tuve una carrera en startups de tecnología y comunicaciones. Hice crecer negocios, administré presupuestos y resolví problemas que otras personas no podían.

Entonces llegó el 11 de septiembre. Acababa de tener un bebé tres meses antes. Y estaba en servicio de reserva, al otro lado del río del Pentágono.

Después de 2003, realicé viajes adicionales de servicio activo, incluyendo un despliegue a Irak. En total, serví 30 años en el Ejército, incluyendo una misión de mantenimiento de paz y dos despliegues de combate.

En 2014 y 2015, mientras trabajaba en el Departamento de Estado, colaboré para crear nuevas iniciativas para desmantelar las narrativas de terroristas — propaganda que podría usarse para radicalizar y reclutar a otros para atacar a Estados Unidos — con alianzas estratégicas entre Estados Unidos y países de todo el mundo. En 2019, serví como asesora estratégica del Comando Cibernético del Ejército de los Estados Unidos.

En el sector privado, ocupé cargos en una startup de tecnología y en otras empresas. En la comunidad, asesoro a fundadores de startups en un acelerador tecnológico y participo en la defensa de veteranos. Incluso creé un programa de televisión local en el Área de Tampa Bay llamado "Veteran Strong" para mostrar las aportaciones que los veteranos traen a la comunidad empresarial. Mi objetivo era motivar a las empresas locales a contratar veteranos por su riqueza de habilidades y experiencia. También fui  a la escuela de derecho y aprendí a cómo ayudar a los veteranos a tener acceso a atención médica y otros beneficios críticos.

Mi esposo y yo hemos vivido en el área de Tampa Bay por más de 20 años. Criamos a nuestra hija aquí. Ahora, soy candidata para el Congreso para poder luchar por la gente del Condado de Pinellas, Florida que trabaja duro pero ve cómo las puertas de la oportunidad se cierran. Amo a mi país y a Florida, y sé que usando mi determinación, coraje y trabajo duro, podemos hacer la diferencia.

Vacaciones familiares 2022